Nicotiana tabacum

El tabaco de Virginia, petén o hierba santa (Nicotiana tabacum) es una planta herbácea perenne, de la familia de las solanáceas, oriunda de América tropical y de cuyas hojas se produce la mayor parte del tabaco consumido hoy en el mundo.

Descripción

N. tabacum es una hierba anual, bienal o perenne, pubescente-glandulosa, robusta, de 50 cm hasta 3 m de altura. La raíz es larga y fibrosa. El tallo es erecto, de sección circular, piloso, pegajoso y viscoso al tacto. Se ramifica cerca de su extremo superior, produciendo hojas densas, grandes (30-40 cm de largo por 10 a 20 de ancho), alternas, sentadas, ovadas a lanceoladas, de color verde pálido; al tacto comparten la viscosidad del tallo. Son frágiles, y despiden un olor ligeramente acre y narcótico, debido a la nicotina, un alcaloide volátil de sabor agresivo y olor intenso.

Las flores, actinomorfas, hermafroditas, bracteadas y pediceladas son verde-amarillentas o rosadas según la variedad, con un pequeño cáliz de 1 a 2 cm y una corola pubescente, de cinco lóbulos aovados, de hasta 5 cm. El ovario es glabro. La polinización es entomófila, siendo himenópteros y lepidópteros los principales polinizadores. Aparecen a comienzos del verano, y hacia octubre dan un fruto cápsular ovoide y coriáceo de 1,5-2,5 cm de largo, con simientes infra-milimétricas pardas con mucrón en el hilo cárpico

N. tabacum parece haber sido el resultado de un cruce espontáneo entre Nicotiana sylvestris y Nicotiana tomentosa. Es tetraploide.

Distribución

Los estudios arqueológicos sugieren que el origen del uso cultural de Nicotiana tabacum se establece en la zona andina, a partir del 500 a. C.​ Cuando se coloniza América, el consumo estaba extendido por todo el continente. Las primeras semillas se llevaron a Europa en 1559 y fueron plantadas en tierras situadas alrededor de Toledo (España). Desde allí se extendió su cultivo por el mundo entero.

Composición química

• Glúcidos (40%), sales minerales (15-20%) y ácidos fenoles (cafeico, clorogénico).
• Principios activos: Alcaloides piridínicos (2-15%). El principal es la nicotina, líquido oleoso, volátil, soluble en agua y solventes orgánicos.

Actividad farmacológica

• Es un estimulante ganglionar: Es decir, tiene un efecto estimulador complejo del sistema simpático y parasimpático. Produce efectos estimulantes, seguidos de estados de depresión, por lo que actúa primero como estimulante ganglionar y después como gangliopléjico.
• Estimula el sistema nervioso central (SNC), produciendo taquicardia y aumento de la presión arterial.
• En el sistema digestivo: Produce diarrea, aumento de secreción gástrica y pirosis (quemazón en el esófago).
• Es un inductor enzimático, ya que afecta a las concentraciones plasmáticas de otros fármacos.
• Es adictivo.

Taxonomía

Nicotiana tabacum fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol. 1, p. 180, 1753.

Sinónimos

• Nicotiana alba Mill.
• Nicotiana alipes Steud.
• Nicotiana attenuata Steud.
• Nicotiana capensis Vilm.
• Nicotiana caudata Nutt.
• Nicotiana chinensis Fisch. ex Lehm.
• Nicotiana crispula Steud.
• Nicotiana florida Salisb.
• Nicotiana frutescens Lehm.
• Nicotiana fruticosa Moc. & Sessé ex Dunal
• Nicotiana gigantea Lehm.
• Nicotiana gracilipes Steud.
• Nicotiana guatemalensis Bailly
• Nicotiana havanensis Lehm.
• Nicotiana lancifolia Willd. ex Lehm.
• Nicotiana latissima Mill.
• Nicotiana lingua Steud.
• Nicotiana macrophylla Spreng.
• Nicotiana marylandica Schübl. ex Dunal
• Nicotiana mexicana Schltdl.
• Nicotiana mexicana var. rubriflora Dunal
• Nicotiana pallescens Steud.
• Nicotiana pilosa Dunal
• Nicotiana serotina Steud.
• Nicotiana tabaca St.-Lag.
• Nicotiana verdon Steud.
• Nicotiana ybarrensis Kunth
• Tabacum latissimum Bercht. & Opiz
• Tabacum nicotianum Bercht. & Opiz
• Tabacum ovatofolium Gilib.<ref>Sinónimos en The Plant List - enero 2013</ref>

Variedades

• Nicotiana tabacum var. fruticosa (L.) Hook. f.
• Nicotiana tabacum var. loxensis (Kunth) Kuntze
• Nicotiana tabacum var. virginica (C. Agardh) Comes